Paracelsus, getauft als Philippus Theophrastus Bombast von Hohenheim, wurde im November 1493 geboren. Sein Geburtshaus lag bei der Teufelsbrücke an der Sihl in der Nähe des Wallfahrtsortes Einsiedeln in der Schweiz, wo heute ein Gedenkstein an den grossen Einsiedler erinnert. Paracelsus starb am 24. September 1541 in Salzburg. Er war Arzt, Alchemist, Astrologe, Mystiker, Laientheologe und Philosoph.

Das Wissen und Wirken des Paracelsus gilt als umfassend. Seine Heilungserfolge waren legendär. Sie trugen ihm aber auch erbitterte Gegnerschaft durch etablierte Mediziner und Apotheker ein, da seine Praxis nicht in der vorherrschenden Lehrmeinung und in den Praktiken seiner Zeit gründeten. Verschärfte Gegnerschaft ergab sich durch seine oft beissende Kritik an der Viersäftelehre nach Galen und dem blossen Bücherwissen der medizinischen Gelehrten. Galen vertrat ein Modell des Gleichgewichts der Säfte (Blut, Schleim, schwarze Galle und gelbe Galle), was als blosses Bücherwissen zu allerlei Verwirrungen und untauglicher Medizin führte. Seine Anschauungen hatten bis ins 19. Jahrhundert starken Einfluss auf die Medizin und bilden beispielsweise die Grundlagen von Hildegard von Bingens und Sebastian Kneipps Therapien.

Paracelsus aber wollte ein medizinisches System begründen, welches vor allem auf Erkenntnis und persönliche Erfahrungen gründet (“alterius non sit qui suus esse potest” - sei nicht eines Anderen, wenn du dein Eigener sein kannst). Er war der Auffassung, dass der Heilungsprozess an mentale Kräfte gebunden ist und vertrat die Selbstheilungsfähigkeit des Körpers. Er war sich biologisch-chemischer und physikalischer Vorgänge im Körper bewusst und erkannte, dass Krankheiten durch Substanzen, auch chemische, bekämpft werden konnten. Im Laufe der Zeit erwarb er sich ein enormes chemisch-pharmazeutisches Wissen und wurde, nach verschiedener Lesart, zum Wegbereiter der Pharmazeutik. Den heute vorherrschenden blinden Glauben an Drogen und Geräte hätte er wohl mit beissender Kritik übergossen.

Paracelsus hinterliess zahlreiche deutschsprachige Aufzeichnungen und Bücher medizinischen, astrologischen, philosophischen und theologischen Inhalts. Die meisten wurden erst nach seinem Tode gedruckt.

Wir können davon ausgehen, dass für Paracelsus die Astrologie als die "erste Säule der Medizin" im Grunde die unverzichtbare Rolle der Naturgesetze benennt und deren Bedeutung für den klinischen Gesundungsverlauf. Werden die Natureinflüsse auf die schwankenden Äusserungen von Krankheitssymptomen nicht verstanden, kann der Arzt die Gesundungsvorgänge und die Wirkung seiner Therapie schwer beurteilen. Paracelsus verfolgte also eine Medizin der Gesundung und nicht nur eine Krankheitsbekämpfung. Und er erinnerte seine Zeitgenossen angesichts des zum mehr oder weniger gelehrten Geschwätz gewordenen Wissens über die Viersäftelehre daran, dass alles gesund oder ungesund sein kann ("Gift" oder "Heilmittel"), es kommt darauf an (auf die "Dosis"). Die Naturbeobachtung und das Verstehen ist auf die menschlichen Sinne und auf die eigenen Entdeckungen jedes Arztes angewiesen. Eine verschulte Wissensgesellschaft, wozu sich auch die spätmittelalterliche Scholastik entwickelt hatte, fängt an, Gespenster zu sehen und glaubt an ihre Heilmittel, auch wo sie Gift geworden sind. Sie glaubt an schädliche Risikofaktoren und bekämpft böse Krankheitsäusserungen, auch wenn diese nur scheinbar - als falsch positives Testergebnis - vorhanden sind.